抑郁癥是世界上致殘率、致死率最高的疾病之一。隨著人口老齡化的加劇，老年抑郁癥已經(jīng)成為一種常見的精神疾病，嚴重影響老年人的身心健康、社會功能以及生活質(zhì)量。
老年抑郁癥的定義有廣義、狹義之分。狹義的老年抑郁癥（LOD）指老年期首次發(fā)病的原發(fā)性抑郁癥；而廣義的老年抑郁癥（LLD）指發(fā)生在老年期的所有抑郁癥。
無論是首發(fā)還是復發(fā)，軀體疾病、疼痛、孤獨感、認知障礙、低經(jīng)濟水平等，都會增加老年抑郁癥發(fā)生的可能。而老年抑郁癥的持續(xù)進展，會增加肥胖、糖尿病、癡呆和死亡的風險。
相較于其他年齡階段的抑郁發(fā)作，老年抑郁癥的臨床表現(xiàn)并不典型。老年人對于情感的體驗不如年輕時深刻，往往不能準確表達自己的感受，常以心煩來描述自己的狀況。還常常伴隨軀體化癥狀和認知缺陷，如忽冷忽熱、四肢乏力、身體疼痛等多種軀體不適，或懷疑自己得了重?。挥洃浟Σ?、反應遲鈍、思維緩慢等。
很多老年人反復就醫(yī)也無法消除自己的病痛，身體的不適加重了情緒的負擔，低落的情緒又使得身體不適加重，從而進入身體不適和抑郁情緒的惡性循環(huán)。
老年抑郁癥的認知損害特點
認知是指人們獲得知識及應用知識的過程，是信息加工的過程，是人最基本的心理過程。它包括感覺、知覺、記憶、思維、想象和言語等功能。認知損害又稱為認知障礙，是指上述的認知功能中有一項或幾項受損，并影響個體的日常生活和社會功能。
在老年抑郁癥尤其是重癥老年抑郁癥患者中，認知功能損害的發(fā)生率比正常人群高。研究顯示，老年抑郁存在多維度的認知功能受損，執(zhí)行功能障礙可能是老年抑郁的特異性癥狀，注意力和加工速度的受損尤甚。幸運的是，抑郁癥經(jīng)過治療，大部分認知功能可以改善。
當老年抑郁癥患者的認知損害達到一定程度時，它的臨床表現(xiàn)與癡呆極為類似（占老年抑郁癥的10-15%）。會出現(xiàn)記憶力變差、思維行為遲緩、注意力不集中，甚至出現(xiàn)敏感多疑等癥狀。因此，很多家屬第一時間誤認為老人可能得了癡呆。
老年抑郁癥與癡呆的鑒別
1、起病與病程特點不同
老年抑郁癥起病較快，多有一定誘因，發(fā)展迅速，有發(fā)作性特點。
老年癡呆起病隱襲，無明顯誘因，發(fā)展較為緩慢，家屬通常搞不清老人何時開始生病的。
2、認知測查分數(shù)變化不同
老年抑郁癥患者在一段時間內(nèi)接受認知測查，分數(shù)變化波動較大。
老年癡呆患者短期內(nèi)認知測查分數(shù)相對穩(wěn)定，智能逐漸全面衰退，尤其以記憶力減退為主。
3、患者對疾病的認識不同
老年抑郁患者對自己記性不好、思考問題遲鈍、思維緩慢等癥狀感觸很深，感到擔憂，并積極、主動地要求檢查治療，擔心自己的病情惡化，有時會夸大疾病造成的認知缺陷。
癡呆老人并不覺得自己變“笨”了，在檢查中相當多的患者對自己的癥狀沒有認識，不覺得有病，努力掩蓋缺陷。
4、情緒表現(xiàn)不同
老年抑郁癥患者因為有明顯的抑郁情緒，表現(xiàn)為持續(xù)的情緒低落，整日唉聲嘆氣，愁容滿面。
老年癡呆患者雖然早期可能出現(xiàn)過焦慮、抑郁情緒，但持續(xù)時間不長。較多的患者逐漸表現(xiàn)出情感淡漠，對周邊漠不關(guān)心。有些患者會無緣由地出現(xiàn)傷心體驗，有些患者則總是露出天真的笑容（欣快感）。
5、行為表現(xiàn)不同
老年抑郁患者在行為上多表現(xiàn)為少語、少動、喜臥床、食欲不振及睡眠障礙等。
老年癡呆患者行為異常突出，有的懷疑別人偷自己東西而到處亂藏、亂找；有的則無目的地走動，甚至走失；有的還會無原因地罵人、打人；睡眠晝夜顛倒，飲食習慣異常。
6、治療預后不同
大部分老年抑郁患者隨著抑郁癥狀改善，認知障礙也會明顯恢復。
而癡呆是一種慢性、不可逆、逐漸加重的疾病。系統(tǒng)治療能維持短期內(nèi)不惡化，但很難見到病情明顯改善或進步。